Empecé a investigar sobre el ciclo del divorcio hace 25 años. En ese momento, ya era noticia vieja que los hijos de un divorcio eran especialmente propensos a terminar sus propios matrimonios. Al examinar décadas de datos, pude demostrar que esta transmisión intergeneracional del divorcio había disminuido considerablemente con el tiempo. Dicho de otra manera, la brecha en las tasas de divorcio entre las personas de familias intactas y los hijos del divorcio se había reducido considerablemente a lo largo de los años. Exploré este hallazgo en mi libro de 2005, Understanding the Divorce Cycle: The Children of Divorce in Their Own Marriages, interpretando la tasa decreciente de transmisión del divorcio como evidencia de que a medida que el divorcio se hizo más común y aceptado, algunos de sus efectos negativos en los niños disminuyeron. Desde entonces, he vencido algunas críticas metodológicas y he confirmado una disminución en la transmisión del divorcio utilizando métodos estadísticos más sólidos.
Mi análisis de las tendencias en la transmisión del divorcio se basó en datos de la General Social Survey, una encuesta transversal repetida de forma anual o bienal que se ha recopilado desde 1972. Desde que estudié por primera vez la transmisión del divorcio, esta encuesta se ha enviado otros 25 años más. ¿Ha seguido disminuyendo la tasa de transmisión del divorcio? Para abordar esta pregunta, exploro los datos de la GSS que se extienden desde 1973 hasta 2018. Repito el análisis de datos de mi artículo de 1999 sobre el ciclo de divorcio, por lo que los lectores interesados en los detalles técnicos de mi análisis deben consultar esa pieza.1
Tal como lo hice en mi trabajo de 1999, presentaré resultados paramétricos y no paramétricos. Los primeros limitan las tendencias en la transmisión del divorcio a una disminución lineal; los últimos relajan esta suposición, pero es menos inmune al ruido en los datos.
La tendencia lineal, basada en un término de interacción estadísticamente significativo entre el estado civil de los padres y el historial de divorcio de los encuestados, muestra una disminución continua en la tasa de transmisión del divorcio (ver Figura 1). En 1973, el 20% de los encuestados de familias intactas habían disuelto un matrimonio, en comparación con el 40% de los de familias divorciadas. Las tasas de divorcio para todos los encuestados aumentaron durante los 45 años de datos, pero también lo hizo la convergencia en el divorcio para personas de familias divorciadas e intactas. En otras palabras, las tasas de divorcio aumentaron mucho más lentamente para los hijos de divorcios que para las personas de familias intactas. Para 2018, la diferencia en las tasas de divorcio era de solo cuatro puntos porcentuales (41% para personas de familias intactas, frente a 45% para sus pares de familias divorciadas). Los adultos de origen de familias divorciadas aún tienen tasas de divorcio más altas que sus pares de familias intactas, pero la brecha es mucho menor de lo que solía ser.
El modelo no paramétrico (Figura 2 a continuación) cuenta la misma historia, aunque con más ruido en los datos.
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Estos resultados pueden confundir a los lectores observadores en la medida en que sugieren un nivel de divorcio en continuo aumento. Sin embargo, también sabemos que las tasas de divorcio han disminuido constantemente desde alrededor de 1980. ¿Cómo se interpreta? La respuesta tiene que ver con la estructura de los datos de la GSS: es una muestra de adultos estadounidenses de todas las edades. En consecuencia, el encuestado promedio tiene unos 40 años, pero muchos son décadas mayores. Muchos de los divorcios registrados en los datos ocurrieron décadas antes de que las tasas de divorcio comenzaran a caer en 1980. Antes de eso, las tasas de divorcio siempre habían aumentado (de hecho, han estado aumentando durante siglos). Esto explica por qué los encuestados de la GSS entrevistados en los últimos años informan tasas de divorcio más altas.
Investigaciones previas, las más notables realizadas por el sociólogo Paul Amato, han explicado la transmisión intergeneracional del divorcio en gran medida sobre la base de habilidades interpersonales problemáticas y un compromiso reducido con el matrimonio (reviso esta literatura en mi libro de 2005). Estos datos no están realmente disponibles en la GSS, pero hay suficiente información disponible para determinar en qué medida las diferencias sociales y demográficas básicas entre los encuestados pueden explicar la relación entre el divorcio de los padres y el divorcio de la descendencia.
Mi análisis prueba si los siguientes atributos individuales pueden explicar el ciclo de divorcio: educación, denominación religiosa, asistencia a servicios religiosos e historia sexual.2 Todos están ampliamente asociados con la estructura familiar de origen y la estabilidad conyugal. Los resultados se muestran en la Figura 3; los coeficientes de regresión se pueden encontrar en el apéndice. Todos los atributos individuales mencionados anteriormente pueden explicar aproximadamente la mitad de la relación entre el divorcio de los padres y la estabilidad conyugal de la descendencia. Sin embargo, sigue habiendo una diferencia estadísticamente significativa, un resultado consistente con mi libro de 2005. Además, ninguna de estas variables medidas tiene un gran impacto en la tasa decreciente de transmisión del divorcio según el análisis complementario.
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El análisis anterior prueba lo que los investigadores llaman mediación. Pero ¿qué pasa con la moderación, la idea de que las tasas de transmisión del divorcio son diferentes para, por ejemplo, hombres y mujeres, o personas con un título universitario? El extenso análisis de datos revela poca evidencia aquí.
La transmisión del divorcio ha continuado la disminución que identifiqué por primera vez en la década de 1990, pero no es la única consecuencia adversa del divorcio que ha disminuido en los últimos años. La relación entre el divorcio de los padres y el momento del matrimonio de los hijos también es más débil de lo que solía ser. El divorcio no es tan duro para la concepción de las mujeres como lo era antes (ver aquí y aquí). Aparte de todo esto, el divorcio todavía tiene algunos efectos adversos en la descendencia, y parece poco probable que esto cambie.
1. Una diferencia: desde 1994, la GSS solo ha preguntado una vez sobre la edad al casarse, por lo que no puedo dar cuenta directamente de la duración del matrimonio. En cambio, controlo por edad y su cuadrado. El análisis auxiliar muestra que esto no afecta mucho los resultados. Todos los análisis también controlan el sexo del encuestado.
2. Algunas variables no se pueden incluir porque el orden causal no se puede determinar con estos datos; en otras palabras, pueden ser una causa o consecuencia del divorcio. En menor grado, este puede ser el caso de la religión y la historia sexual, por lo que estos resultados deben interpretarse con cautela. El ingreso está excluido por estas razones, pero no importa: según mi libro de 2005, no afecta al ciclo de divorcio. Finalmente, este análisis solo incluye las encuestas de 1989 a 2018, ya que los datos sobre parejas sexuales no estan disponibles antes de esa fecha.
Apéndice:
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Este artículo se ha publicado con permiso del Institute for Family Studies.