Los activistas del derecho a morir a menudo afirman que legalizar el suicidio asistido y la eutanasia tiene como resultado una caída en el número de suicidios. El bioético David Albert Jones ha estudiado los datos de países europeos donde la eutanasia y el suicidio asistido han sido legales durante varios años y el pasado febrero de 2022 publicó sus hallazgos en el Journal of Ethics in Mental Health.
Acaba de publicar un artículo sobre lo que sucede con la tasa general de suicidios cuando se legaliza la eutanasia y el suicidio asistido. ¿Podría darnos una imagen rápida de sus hallazgos?
El hallazgo clave fue que, en Europa, después de introducir la eutanasia o el suicidio asistido, el número total de personas que se quitaron la vida o que terminaron con ella con ayuda aumentó significativamente en comparación con los países vecinos. Al mismo tiempo, no hubo evidencia de ninguna reducción en el suicidio no asistido y no regulado en comparación con los países vecinos. En algunos casos, el suicidio no asistido también aumentó.
La Corte Suprema de Canadá estaba convencida de que la eutanasia y el suicidio asistido eliminan la necesidad de una «muerte intencional autoiniciada». Es decir, que opinaban que, paradójicamente, el suicidio asistido y la eutanasia salvan vidas. ¿Está ampliamente aceptada esta posición?
No está ampliamente aceptada entre los médicos o investigadores. La evidencia publicada apunta en la dirección opuesta: que la legalización de la eutanasia o el suicidio asistido es seguida por un aumento en la muerte intencional autoiniciada. Sin embargo, es un argumento bastante popular entre los grupos de presión y las organizaciones de campaña. Dicen que legalizar la eutanasia o el suicidio asistido ayudaría a prevenir la muerte intencional autoiniciada.
Probemos el punto de vista de sus oponentes. Aquí hay una cita de un informe del gobierno de Queensland: «Si realmente queremos una sociedad civilizada, deberíamos ofrecer la muerte asistida voluntaria para reducir la ocurrencia de suicidio por ahorcamiento, disparo, asfixia y cualquier otro medio horrible que la gente se vea obligada a tomar ahora, los efectos continuos de estos horribles suicidios son continuos y de gran alcance y podrían aliviarse en gran medida con la muerte asistida voluntaria legal y compasiva». ¿Cómo respondería a esta dramática declaración?
Este es un buen ejemplo. Señala un problema de suicidio entre las personas con enfermedades crónicas y terminales y afirma que el problema se «aliviaría en gran medida» con la «muerte asistida voluntaria». Tienen razón sobre el problema, pero está equivocado sobre la solución. No hay evidencia de que ayude.
Es cierto que algunas personas se sienten seguras sabiendo que el suicidio asistido está disponible y esto les ayuda a vivir. Sin embargo, si le das a la gente drogas letales para terminar con sus vidas, algunas personas tomarán las drogas y no debería de sorprender que, en general, mueran más personas.
También es muy erróneo decir que las personas se ven «obligadas» a quitarse la vida cuando la muerte asistida voluntaria no está disponible. El suicidio no se fuerza sobre las personas por las circunstancias y el suicidio nunca debe presentarse como una solución razonable a los desafíos de la vida. El suicidio se puede prevenir cuando las personas reciben el apoyo adecuado.
Pero incluso si más personas mueren en general, ¿es eso necesariamente algo malo? Lo que cuenta es cómo mueres. Seguramente es mejor terminar tu vida por muerte asistida voluntaria que recurrir a estos medios violentos de suicidio.
Este argumento asume que las personas usarán la muerte asistida voluntaria (eutanasia o suicidio asistido) en lugar del suicidio no asistido y, por lo tanto, se reducirá el número de suicidios no asistidos. Sin embargo, cuando observamos lo que realmente sucede, lo que encontramos es que el número de suicidios no asistidos no disminuye. Incluso en países donde cada año miles de personas ven sus vidas terminadas por la «muerte asistida», no hay evidencia de ninguna reducción en el suicidio no asistido. Los Países Bajos tienen la tasa más alta de eutanasia en Europa y es uno de los pocos países de Europa donde la tasa de suicidio no asistido está aumentando.
Su artículo usa muchas cifras de distintos países. Brevemente, ¿qué datos utilizó y qué comparaciones hizo?
Los datos que utilizo son de la OCDE. Recopilan datos de salud comparables de diferentes países, incluidas las tasas de suicidio por cada 100.000 personas. Están disponibles gratuitamente en su sitio web y cualquiera puede acceder a ellos y ver las tasas de suicidio en su propio país en comparación con otros países. También utilicé cifras oficiales para la eutanasia y el suicidio asistido reportados en Luxemburgo, los Países Bajos y Bélgica. Para el suicidio asistido en Suiza utilicé cifras facilitadas por el proveedor de suicidio asistido Dignitas, que recopila cifras, no sólo de muertes en sus propias clínicas, sino de todos los suicidios asistidos de ciudadanos suizos. Todos estos datos están a disposición del público.
Comparé Suiza con Austria (su vecino sin suicidio asistido más similar) y Luxemburgo, los Países Bajos y Bélgica con Francia y Alemania (sus vecinos sin eutanasia).
¿Y qué encontró, en general, para Suiza, Luxemburgo, los Países Bajos y Bélgica?
Descubrí en todos los casos que el número de muertes autoiniciadas aumentó después de introducir la eutanasia o el suicidio asistido. Descubrí que, en algunos países, los suicidios no asistidos habían disminuido y, en otros, habían aumentado. Pero en comparación con los vecinos que no habían introducido la eutanasia o el suicidio asistido, la tasa de suicidio no asistido nunca disminuyó. Se mantuvo igual o aumentó.
Usted hizo un estudio similar sobre la situación en los Estados Unidos. ¿Son los datos más sólidos para Europa?
El estudio de 2015 en el que participé, analizando datos de Estados Unidos, utilizó un método estadístico más robusto. Controló diferentes factores y calculó cifras para los efectos estatales y anuales.
El presente estudio utiliza países vecinos como controles y no proporciona ninguna estimación de significación estadística. Sin embargo, esto da indicios de los efectos a gran escala, y los patrones que encontré se repitieron en diferentes países. También se replicaron los resultados del estudio anterior en los Estados Unidos.
Se suma a la evidencia de que si se introduce la eutanasia o el suicidio asistido, más personas morirán por su propia mano. El estudio no dio ninguna indicación de ninguna reducción en el suicidio no asistido.
¿Qué pasa con la tasa de suicidio para las mujeres?
Esa es una buena pregunta. En todos los países que observé fue muy notable que los cambios fueron mayores en las mujeres. Por ejemplo, mientras que la tasa de suicidio total, incluido el suicidio asistido, en Suiza aumentó algo desde 1998 (de 19 por 100.000 habitantes a 22,2), la tasa de suicidio total de las mujeres aumentó dramáticamente, casi duplicándose (de 9,4 a 18,6).
Y, de nuevo: desde que Bélgia cambió la ley en 2002, su tasa de suicidio no asistido ha disminuido menos que en los países vecinos sin eutanasia. Debido a esto, en 2016 Bélgica tenía la quinta tasa de suicidios más alta de Europa, solo superada por los antiguos países comunistas Hungría, Eslovenia, Letonia y Lituania. Sin embargo, para las mujeres el contraste con otros países fue aún más fuerte.
En 2016, Bélgica tenía la tasa de suicidio más alta entre las mujeres de cualquier país de Europa con 8,8 muertes por suicidio por cada 100.000 habitantes. A modo de comparación, la cifra respectiva del Reino Unido fue de 3,3, mientras que en Nueva Zelanda y Australia fue de 6,1 y 6,0 respectivamente.
Las razones de esto no están claras. Puede deberse a que las mujeres que mueren por suicidio con mayor frecuencia eligen un medio que es similar al suicidio asistido, es decir, la ingestión de una dosis letal de drogas. Los hombres más a menudo eligieron métodos más violentos. Sin embargo, esto es especulativo. Se necesita más investigación para explorar por qué estos cambios tienen un mayor impacto adverso en las mujeres.
Esto está más allá del alcance de su artículo, pero ¿por qué se suicidan más personas, en general, después de la legalización? ¿Hay algún tipo de contagio suicida?
El documento trataba sobre lo que sucede, no sobre por qué. Sin embargo, se ha argumentado que la introducción de la eutanasia o el suicidio asistido hace que sea aceptable poner fin a la propia vida, un mensaje en desacuerdo con el de las campañas de prevención del suicidio. En mi opinión, en los países donde la eutanasia o el suicidio asistido son legales, todavía hay una cuestión de si estas prácticas deben fomentarse o si los países deben abordar las razones por las que las personas buscan poner fin a sus vidas prematuramente. La muerte es inevitable, pero no es inevitable que alguien muera por su propia mano o a petición propia. Se puede ayudar a las personas a evitar esto.
Esta entrevista fue publicada por MercatorNet el 18 de febrero de 2022, y se reproduce aquí con permiso.
