¿Qué está pasando? Los psicólogos, que proporcionan la mayoría de los comentarios, señalan una serie de fenómenos sociales que contribuyen a toda la angustia. Las causas que mencionan incluyen los simulacros de tiradores activos y las preocupaciones con la seguridad que ahora son comunes en las escuelas, las comparaciones constantes e insidiosas que los niños hacen entre sí en las redes sociales, las pruebas de alto riesgo y el proceso de admisión a la universidad, y el «exceso de paternidad, exceso de paternidad». trofeo «formas en que tantos niños son criados. Y las soluciones que ofrecen para la alta ansiedad generalmente se centran en intervenciones médicas, como terapia conductual o medicamentos en los casos más graves y, en general, en la enseñanza de habilidades para la vida que promueven la resiliencia, la atención plena, el bienestar y similares. Los jóvenes, nos dicen, están demasiado protegidos o no lo suficientemente protegidos y, por lo tanto, son propensos a «hábitos de pensamiento» distorsionados frente a los desafíos y la decepción, por lo que deben aprender a pensar críticamente y poner las cosas en su perspectiva adecuada.
Estas observaciones y recomendaciones ciertamente tienen mérito. Pero quiero sugerir que no profundicen lo suficiente. Echan de menos algo fundamental acerca de cómo se ha reconfigurado la infancia y, por lo tanto, cuáles pueden ser las mayores fuentes de inquietud.
En mi experiencia de escuchar a los jóvenes hablar sobre las presiones de sus mundos sociales, lo que destaca es la forma en que deben concebir sus vidas. Gran parte de lo que una vez constituyó una forma de vida que se impartió a los niños (que involucra tradiciones y propósitos comunales, ritos de paso y puntos de referencia institucionales estables) ha desaparecido. Ahora, los jóvenes deben definirse a sí mismos y la forma de sus vidas, quienes quieren ser y ser, haciendo referencia principalmente a sus propias preferencias, deseos y elecciones. Se les insta a proyectar un futuro y tratarse a sí mismos y al mundo social como si cada restricción y limitación fuera esencialmente maleable. Los obstáculos son «variables» que pueden ser moderados o eliminados por su arduo trabajo y esfuerzos creativos. Y están prácticamente obligados a representar este proyecto biográfico, esta «historia en la que eligen vivir», como lo expresó un joven, a otros, desde pares hasta oficiales de admisión de la universidad, de una manera que demuestre y confirme su progreso ascendente y realización.
Para los jóvenes, especialmente, representar su vida en términos de elección conlleva muchos riesgos. Crea un tipo poderoso e implacable de responsabilidad ética para su propio bienestar. Se convierten en sus elecciones, por así decirlo, en el sentido de que sus elecciones son tomadas, por ellos mismos y por otros, como la realización de sus atributos personales, valores y prioridades, como un reflejo de ellos como el tipo de persona que son, y como justificación exigente con razones, motivos y aspiraciones. Ante el fracaso, la confusión o la desaprobación, las decisiones no pueden atribuirse a obligaciones sociales, normas institucionales o requisitos de roles.
Y, cómo los jóvenes son demasiado conscientes, este proyecto de creación propia no se hace en el vacío. Se realiza en un contexto de competencia de estatus y comparación constante y a la luz de ideales y expectativas normativas a menudo implacables. Entre estas expectativas, el deber de sobresalir y alcanzar su potencial distintivo es particularmente difícil.
Un estudiante de secundaria que entrevisté me dijo que la medida del éxito es poder entrar a la cafetería y hacer que todos sepan quién es usted: «No es que los conozca, pero todos lo conocen a usted». Lo ideal es distinguirse de los demás, forjar una vida que otros noten e incluso envidien. No hacerlo puede traer vergüenza y humillación.
De hecho, algunos jóvenes temen una pérdida precipitada de estatus. Una estudiante universitaria con la que hablé estaba angustiada porque no demostraba suficientemente las cualidades especiales que se suponía que poseía. El hecho de no ser «alguien», me dijo, muestra que ella es, en sí misma, una «perdedora», un tipo de persona menor que los jóvenes a menudo contrastan con esa forma superior, la «ganadora».
Del mismo modo, es deber de cada persona, como muchos niños informan, «vivir a la altura de su potencial». La dirección específica es suya para determinar por sus propias elecciones autónomas, pero el mandato conlleva expectativas inequívocas. Un padre de California que entrevistamos informó que su hijo adolescente, que espera asistir a la USC, le preguntó: «¿Te decepcionaría si no fuera a la universidad?» Él respondió: «Me lastimaría un poco», y luego ofreció esta respuesta hipotética adicional, «pero si me dices:» Papá, quiero ser fontanero «, ¿sabes lo que te diría? Sé el mejor fontanero del mercado. Usted me dice: «Papá, quiero ser mecánico», entonces sé el mejor mecánico «. Aparentemente, cualquier cosa menos que lo mejor se considerará un fracaso, un fracaso para alcanzar una aptitud que su hijo puede y debe alcanzar.
No estoy cuestionando las buenas intenciones de los padres. Como una estudiante, Sarah, explicó las expectativas de sus padres: «Ellos solo esperan lo mejor para ti y para que seas todo lo que puedas ser». Seguramente eso es correcto. Pero el mensaje puede ser mixto. El potencial es un lenguaje de posibilidades, de habilidades aún no realizadas y sin explotar. Implica la superación de limitaciones y, cualesquiera que sean los logros, una demanda continua de más. No hay análisis de sangre para determinar si usted está siendo «todo lo que puede ser». La única forma de saber, como Sarah misma insinuó, es demostrarles a los demás y a ti mismo que puedes ser mucho.
Las encuestas a los jóvenes, de hecho, documentan las expectativas educativas y laborales «altísimas» y «absurdamente ambiciosas» que a menudo tienen para sí mismos.4 En una encuesta de 2019, se preguntó a 3.000 adolescentes estadounidenses, la mayoría de entre 14 y 17 años, sobre sus aspiraciones para edad adulta. ¿Cuán importante, por ejemplo, fue para ellos convertirse en «poderosos e influyentes» como adultos? De manera reveladora, el 21% indicó «absolutamente esencial» y otro 27% como «muy importante». Menos de una cuarta parte lo clasificó como no muy importante.
Como se ha reconocido durante mucho tiempo, la incapacidad de alcanzar objetivos importantes produce altas tasas de angustia. Ser «impresionante» y ser el «mejor» en cualquier cosa que haga son dos de esos objetivos. No son los únicos, y la lista podría incluir otros atributos y marcadores de un buen ser, desde ser inteligente y extrovertido hasta estar en forma y atlético. Volteada, la lista es una crónica de las formas cada vez más amplias de quedarse cortos, decepcionar y ser inadecuados. Casi inevitablemente, los jóvenes se encuentran luchando por estar a la altura.
Si bien ninguna cuenta está completa, no podemos apreciar la ansiedad, la sensación de carga y los sentimientos de injusticia que los jóvenes expresan, de manera activa o al abandonar, sin reconocer cómo dejar a los niños a su supuesta autonomía ayuda a producir estos problemas.
Joseph E. Davis es profesor de investigación de sociología y moderador del coloquio Picturing the Human del Instituto de Estudios Avanzados en Cultura de la Universidad de Virginia. Su nuevo libro, Chemically Imbalanced: Everyday Suffering, Medication, and our Troubled Quest for Self-Mastery, será publicado por la University of Chicago Press en febrero.
Extraído con permiso del blog de IFS. Lea el artículo completo aquí con citas.
