Si la democracia estadounidense gozara de buena salud, se podría argumentar que el asalto al edificio del Capitolio la semana pasada fue un último suspiro de desesperación por parte de una banda rebelde de partidarios de Trump, incitados por las incendiarias acusaciones de fraude electoral del presidente.

Lo cierto es que fue el último capítulo de un proceso más amplio de desafección de las instituciones públicas que se viene desarrollando desde hace décadas. La democracia superviviente más antigua del mundo se enfrenta a una amenaza potencialmente más insidiosa que la guerra misma: la división interna.

Uno de los fundamentos esenciales de cualquier régimen político es la creencia de sus ciudadanos de que tienen buenas razones para respetar la constitución y obedecer a sus gobernantes, incluso cuando ni sus gobernantes ni las reglas bajo las que viven son perfectamente de su agrado. En un régimen dictatorial, esta creencia se basa en gran medida en el miedo: los ciudadanos saben que, si disienten, pueden ser multados, encarcelados o acosados.

En una sociedad libre, por otro lado, la lealtad a la constitución y la clase dominante debe basarse en la percepción de que las instituciones gobernantes y la constitución por la que se guían son moralmente legítimas y sirven genuinamente a los intereses de los ciudadanos comunes.

Lamentablemente para la democracia estadounidense, existe un creciente cuerpo de evidencia de que la legitimidad percibida del sistema político estadounidense está en decadencia, y lo ha estado durante varias décadas.

Por ejemplo, el 77% de los estadounidenses que respondieron en un Estudio Electoral Nacional de 1964 afirmó que «confían en el gobierno de Washington siempre o la mayor parte del tiempo». Ese porcentaje se redujo al 35% en 1990, al 22% en 2010 y al 17% en 2019. De manera similar, una encuesta Gallup de 2020 encontró que, por primera vez en 27 años, más del 50% de los encuestados no tenían mucha confianza en la policía.

La visibilidad masiva en torno a las acusaciones creíbles y de alto perfil sobre la brutalidad policial, incluido el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía en mayo pasado, ciertamente no ayudó a reforzar la legitimidad del sistema político estadounidense a los ojos de los ciudadanos comunes.

Finalmente, la elección de Donald Trump en 2016 fue un recordatorio de hasta qué punto pueden existir ahora «dos Américas», cuyos valores son demasiado disonantes para reconciliarse dentro de un solo régimen.

Sería una simplificación excesiva sugerir que todos los partidarios de Trump se adhieren a un conjunto coherente de valores, mientras que los de Biden se adhieren a otro. Pero hablando en términos generales, hay ciertos valores que sobresalen en cada campo y que no pueden combinarse fácilmente dentro de una sola idea del buen régimen.

Por ejemplo, muchos de los partidarios de Trump creen que el Estado debería reconocer el modelo tradicional de matrimonio heterosexual, no tienen tiempo para los derechos de las personas transgénero, creen que el aborto debería permitirse en pocas o ninguna circunstancia y ven los programas de asistencia social impulsados por el Estado, incluido el seguro médico universal, como una pérdida del dinero ganado con esfuerzo de los contribuyentes.

Muchos de los partidarios de Biden, por otro lado, están a favor del reconocimiento estatal para el matrimonio entre personas del mismo sexo, se inclinarían favorablemente a las demandas de los ciudadanos transgénero, ven el aborto como un derecho constitucional y están bien dispuestos hacia los programas de bienestar impulsados por el Estado, incluido el seguro médico universal.

Este tipo de desacuerdos se han estado gestando durante décadas, pero se han intensificado durante las administraciones de Bush, Obama y Trump. Revelan un pueblo profundamente dividido sobre los términos básicos de su vida compartida: un pueblo en desacuerdo consigo mismo.

Estados Unidos se basa en una constitución escrita. Pero ningún régimen político puede sobrevivir por mucho tiempo a menos que una gran mayoría de sus ciudadanos respalden la legitimidad de las reglas bajo las que viven y compartan algún tipo de filosofía pública, por austera que sea, para guiar su vida común.

Mientras que una moral cristiana en general fue ampliamente aceptada, al menos en principio, por la mayoría de los estadounidenses en la primera mitad del siglo XX, no es tan fácil ver qué tipo de moralidad pública los une hoy.

Las impactantes imágenes de la semana pasada de ciudadanos escalando el Capitolio y ocupando las oficinas de sus representantes políticos fueron expresiones vívidas de una nación en declive.

Solo el tiempo dirá si estas divisiones en la nación estadounidense de alguna manera sanarán o cumplirán la sombría advertencia de Abraham Lincoln de que «una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse».

El artículo de opinión del Dr. Thunder se publicó originalmente en Mercatornet.com y se traduce y reproduce aquí con su permiso.